Rosa Montero nació en Madrid en 1951 y es titulada en Periodismo por la Escuela Superior de Periodismo de Madrid. Desde 1970 colaboró con diversos medios informativos —Fotogramas, Pueblo, Posible, Hermano Lobo— y desde 1977 ha trabajado para el diario El País, en el que ha sido redactora-jefa del suplemento dominical durante 1980-1981.

En 1978 ganó el Premio Mundo de Entrevistas; en 1980, el Premio Nacional de Periodismo Literario; y en 2005, el Premio de la Asociación de la Prensa de Madrid a toda una vida profesional, entre otros galardones profesionales.

Sus últimas novelas son Lágrimas en la lluvia (2011), La ridícula idea de no volver a verte (2013), El peso del corazón (2015), La carne (2016), Los tiempos del odio (2018), La buena suerte (2020) y El peligro de estar cuerda (2022). Sus libros han sido traducidos a más de veinte lenguas.

En 2017 fue galardonada con el Premio Nacional de las Letras. También ese año recibió el Premio a la Trayectoria Profesional, concedido por el Club Internacional de Prensa, y el Premio Internacional de Periodismo Manuel Alcántara de la Universidad de Málaga.

Es Doctora Honoris Causa por la Universidad de Puerto Rico. En 2018 fue nombrada Profesora Honoraria del Departamento Académico de Humanidades de la Pontificia Universidad Católica del Perú. En febrero de 2019 se creó el Aula Rosa Montero en la Facultad de Periodismo de la Universidad Miguel Hernández de Elche (Alicante). Es Miembro de Honor de la Universidad de Málaga.